未来有一天空军希望能够从无人机和战斗机上发射高科技激光武器，以摧毁高价值目标，从空中进行精确打击并烧毁敌军目标。

空军官员说，预计将在2021年进行首次机载测试。开发工作的重点是提高现有激光武器应用的功率，精度和制导能力，希望将功率从10千瓦提高到100千瓦。空军武器开发人员也在研究激光炮的瞄准制导机制，以使激光武器能够牢牢锁定特定目标。

他们计划开始先从较大的平台上，例如C-17和C-130，发射激光武器，直到技术小型化的进步可以将激光炮装到像F-15，F-16或F-35那样的小飞机上。考虑到当前的技术水平，短期内大型货机更适合安装庞大的激光武器系统，和激光器所需的强大的可移动电源。

空军研究实验室正在进行一项计划，以在2020年代中期之前开发出用于无人机和载人飞机的激光炮，武装这些空中平台。关于无人驾驶飞机上使用的激光炮，似乎还没有时间表确定何时将投入使用，但是这种武器技术的研发正在迅速进行。

激光炮可以大大补充现役军机或无人机上已有的武器，例如地狱火导弹。激光炮提供了一种替代方法，可以摧毁目标，快速射击，减少成本，甚至有可能提高精度。例如，使用激光炮的主要优势将包括能够熔化敌方的导弹或目标而不必引起爆炸的能力。

空军研究实验室2016年的一份报告，题为“2020年的光速战斗”，详细介绍了如何使用激光炮产生“可缩放”效果。报告指出，30千瓦激光可以毁坏几公里范围内的从无人机到小艇之类的小目标。

空军研究实验室报告写道，更强大的对空，对地和对海的激光炮，可以对付许多硬壳化加固的军事装备和车辆。

国会研究服务公司今年早些时候关于定向能源计划的报告也详细介绍了快速发展中的激光炮的一些关键优势和局限性。

“ 定向能量可以同时用作传感器和武器，从而将传感器到射手的时间缩短到几秒钟。这意味着美国的武器系统可以在敌人做出反应之前对目标进行多次打击。”

激光炮还具有低成本的巨大优势，使它们易于重复使用。在许多情况下，低成本的激光炮可以摧毁目标，而不必使用昂贵的拦截导弹。此外，移动电源技术，目标算法，光束控制和发热管理技术都在快速发展，这些进展增加了成功的胜算。

激光炮的另一个优点是低成本。跟在飞机上搭载六到七枚导弹相比，定向能量武器系统可以使用一加仑的喷气燃料来发射数千发炮弹。机载燃料越多，发射次数越多。

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